บุคคลสามคนเข้าร่วมในแต่ละช่วงของการทดสอบ ทดลอง อาสาสมัครช่วงเดียว "ครู" ถูกชักนำให้เชื่อว่าพวกเขาเป็นเพียงการช่วยเหลือ ทั้งที่จริง ๆ แล้วพวกเขาเป็นอาสาสมัครของการทดลอง ตัวแบบและนักแสดงมาถึงเซสชันพร้อมกัน ผู้ทำการทดลองบอกพวกเขาว่าพวกเขากำลังมีส่วนร่วมใน "การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความจำและการเรียนรู้" เพื่อดูว่าการลงโทษมีผลอย่างไรต่อความสามารถของผู้ทดลองในการจดจำเนื้อหา นอกจากนี้ เขาชี้แจงเสมอว่าการชำระเงินสำหรับการเข้าร่วมในการทดสอบนั้นปลอดภัยโดยไม่คำนึงถึงการพัฒนา ตัวแบบและนักแสดงดึงกระดาษเพื่อกำหนดบทบาทของพวกเขา ไม่รู้เรื่อง ทั้งสองใบเขียนว่า "อาจารย์" นักแสดงมักจะอ้างเสมอว่าได้ดึงสลิปที่อ่านว่า "ผู้เรียน" ดังนั้นจึงรับประกันได้ว่าผู้รับจะเป็น "ครู" เสมอ