แม้ว่าป่าฝนจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อมนุษยชาติ แต่ป่าฝนเหล่านี้จะถูกทำลายอย่างรวดเร็วจากกิจกรรมของมนุษย์ สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดของการตัดไม้ทำลายป่าคือการเปลี่ยนพื้นที่ป่าเพื่อการเกษตร ในอดีต เกษตรกรรมยังชีพเป็นตัวขับเคลื่อนหลักในการเปลี่ยนแปลงป่าฝน ป่าเซลวาส แต่ในปัจจุบัน เกษตรกรรมเชิงอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปลูกพืชเชิงเดี่ยวและการผลิตปศุสัตว์ เป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่ทำให้เกิดการสูญเสียป่าฝนทั่วโลก การตัดไม้เป็นสาเหตุที่ใหญ่ที่สุดของความเสื่อมโทรมของป่าไม้ และมักจะนำไปสู่การตัดไม้ทำลายป่าเพื่อการเกษตร