คำว่ามะพร้าวอาจทำให้สับสนได้เนื่องจากมีคำว่า ถั่ว อยู่ในคำนั้น ถั่วสามารถกำหนดได้ว่าเป็นผลไม้ที่มีเมล็ดเดียว มะพร้าวสามารถเป็นถั่วได้ อย่างไรก็ตาม มะพร้าวไม่ใช่ถั่วที่แท้จริง ถั่วแท้ เช่น ลูกโอ๊ก จะยังไม่สุกหรือไม่เปิดออกเมื่อแก่เต็มที่เพื่อปล่อยเมล็ดออกมา มะพร้าว เมล็ดจะถูกปล่อยออกมาเมื่อผนังผลไม้สลายตัวหรือถูกสัตว์ย่อย อีกแง่มุมที่น่าสนใจของมะพร้าวที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์งุนงงมากว่า 200 ปี คือต้นมะพร้าวมาจากไหน? มันมาจากโลกเก่าหรือโลกใหม่? นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ศิลปะ พฤกษศาสตร์ กีฏวิทยา นิรุกติศาสตร์ นิทานพื้นบ้าน ฟอสซิล พันธุศาสตร์ และบันทึกการเดินทางเพื่อพยายามค้นหาว่ามะพร้าวปรากฏตัวครั้งแรกที่ใด