ในขณะที่ Scottie Scheffler แซงหน้า Rory McIlroy จากอันดับสูงสุดของโลก มันก็ง่ายที่จะสรุปได้ว่าจุดสูงสุดของวงการกอล์ฟอาชีพชายได้กลายเป็นอากาศที่หายากซึ่งเหมาะสำหรับสัตว์ร้ายที่สุดของเกมเท่านั้น

ในการยืนอยู่ในตำแหน่งเหล่านั้นในยุคปัจจุบัน คุณต้องอยู่ในหมู่ผู้ที่ดีที่สุด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือสโมสรพิเศษที่จะช่วยได้หากชื่อของคุณคือ Scheffler, McIlroy หรือ Jon Rahm

การป้องกันตำแหน่งที่ประสบความสำเร็จของ Scheffler ที่ WM Phoenix Open สูง 20 ล้านเหรียญสหรัฐ (16.5 ล้านปอนด์) เกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้วโดยที่ชาวอเมริกันไม่ได้จบการแข่งขันที่แย่กว่าอันดับที่ 11

“ฉันไม่ชนะเลยตั้งแต่เดอะมาสเตอร์ส” เชฟฟเลอร์ยอมรับหลังจากปิดด้วยคะแนน 65 ที่ยอดเยี่ยมเพื่อจบการแข่งขันสองครั้งนอกสนาม

"ฉันให้โอกาสตัวเองมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นมันจึงสนุกมากที่จะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแบบที่ฉันทำ"

หกอันดับแรก ได้แก่ ราห์ม จัสติน โธมัส เจสัน เดย์ และจอร์แดน สปีธ ซึ่งต่างก็รู้ว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้เป็นผู้นำในการจัดอันดับโลก

และตอนนี้แชมป์มาสเตอร์สก็กลับมาสนุกในสัปดาห์ที่ 31 ของเขาในฐานะท็อปด็อก หลังจากทำไปเพียง 2 ช็อตใน 72 หลุม หลังจากนั้นเขาได้เปิดเผยความคิดของแชมป์เ***ยนที่ผลักดันเขาไปสู่จุดสูงสุด

“ผมเป็นคนที่แข่งขันสูงมาโดยตลอด และผมไม่ชอบสร้างปิศาจ” เขากล่าว

"ทุกครั้งที่ผมตีลูกไม่ดี มันขึ้นอยู่กับว่าคุณตอบสนองอย่างไร เพราะลูกยิงไม่ดีกำลังจะตามมา"

"คุณจะไม่เล่นกอล์ฟที่สมบูรณ์แบบ 72 หลุม ส่วนใหญ่อยู่ที่การตอบสนองของคุณ ฉันรู้สึกว่าฉันทำได้ดีมากในสัปดาห์นี้และฉันแค่หวังว่าจะต่อยอดไปข้างหน้า"

และอย่างที่เขายอมรับ สถิติล่าสุดของเขารวมถึงการพลาดท่าเกือบพลาดหลายครั้ง อันที่จริง มันค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวเมื่อเทียบกับการวิ่งที่ Rahm และ McIlroy เพลิดเพลิน

เพื่อนร่วมทีมของ European Ryder Cup ได้รับการติดตั้งอย่างถาวรบนกระดานผู้นำนับตั้งแต่ McIlroy เอาชนะ Scheffler และคว้าแชมป์ Tour Championship เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว

ในช่วงเวลานั้น ราห์ม ไม่ได้จบนอกแปดอันดับแรกในทัวร์นาเมนต์ใดๆ โดยชนะถึงสี่รายการ McIlroy พลาดพลั้งในฟีนิกซ์ซึ่งเป็นการแข่งขันครั้งแรกของสหรัฐอเมริกาในปีนี้โดยจบอันดับที่ 32 แต่ชาวไอริชเหนือนั้นไม่มีที่ติ

นอกเหนือจากสัปดาห์ที่แล้ว เขายังติดอันดับท็อปโฟร์ในทุกรายการ คว้าสามรายการ รวมถึงรายการ Dubai Desert Classic เมื่อเดือนที่แล้วด้วยผลงานเพียงรายการเดียวในปีนี้

ระดับความคงเส้นคงวานั้นทำให้นึกถึง Tiger Woods ในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขา และอีกอย่างที่ Scheffler วัย 26 ปี, McIlroy วัย 33 ปี และ Rahm วัย 28 ปีมีเหมือนกันก็คือ แชมป์เมเจอร์ครั้ง

พวกเขาเล่นอย่างเต็มที่ในแบบที่ไม่ย่อท้อของเขาและไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยุคที่เรากำลังเพลิดเพลินอยู่นี้เกิดขึ้นจากการปฏิวัติวูดส์ในยุค 90 และยุค noughties

มันเปลี่ยนผู้เล่นจำนวนมากจากนักกอล์ฟธรรมดาไปสู่นักกีฬาที่จริงจังซึ่งรู้ว่าสัญชาตญาณนักฆ่าของแชมป์เป็นสิ่งสำคัญ ตอนนี้เรามีสามตัวอย่างที่สำคัญในแนวหน้าของกีฬา

ดังนั้นจึงเหมาะสมที่จะหยุด PGA Tour ครั้งต่อไป Genesis Invitational ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดย Woods อายุ 47 ปี และเขาจะลงแข่งขันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พลาดการตัดตัวในรายการ The Open ที่ St Andrews เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

แม้จะมีเท้าขวาที่เสียหายอย่างหนัก หลังหลบ และผ่านการผ่าตัดมานับครั้งไม่ถ้วน ไทเกอร์ ผู้ชนะสถิติร่วม 82 สมัยในอเมริกัน เซอร์กิต ยังคงเป็นสัตว์ร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการกอล์ฟสำหรับอิทธิพลของเขาที่มีต่อเกม

“ผมรู้ว่าเขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อพยายามชนะทัวร์นาเมนต์ให้มากขึ้น” ราห์มกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว "อาจจะคว้าชัยชนะครั้งที่ 83 ได้ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าในใจของเขาจะเป็นเมเจอร์

"ดังนั้นจึงเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพวกเราทุกคน เมื่อใดก็ตามที่ Tiger สามารถเข้าร่วมการแข่งขันในสนามกอล์ฟจะทำให้การแข่งขันดียิ่งขึ้น ดังนั้นฉันหวังว่าเขาจะเล่นได้อย่างสบายใจและฉันหวังว่าเขาจะเล่นได้ดี"

แต่ขอให้เป็นจริง

Woods การแข่งขันในยุคปัจจุบันจะไม่เกิดขึ้น ลูกของเขาแข็งแกร่งเกินไป

งานลอสแองเจลิสในสัปดาห์นี้เป็นอีกหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่ยกระดับ (เงินรางวัลเฉลี่ย 20 ล้านเหรียญสหรัฐ) พวกเขาเป็นแนวคิดที่ Woods และ McIlroy เป็นนายหน้าในปีที่แล้วและถูกนำมาใช้เพื่อต่อต้านภัยคุกคามที่ร่ำรวยของ LIV Golf

ผู้สมัครรับทุนจากวงจรซาอุดีอาระเบียเพียงคนเดียวที่สามารถใช้ชีวิตร่วมกับสามอันดับแรกอย่างสม่ำเสมอคือคาเมรอนสมิ ธ อันดับสี่ของโลกและแชมป์โอเพ่น

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเป็นส่วนหนึ่งของทีมได้เนื่องจากฤดูกาล 2023 เริ่มที่จะเริ่มต้นขึ้น เขาจะพลาดการป้องกันแชมป์เพลเยอร์สแชมเ***ยนชิพของพีจีเอทัวร์ที่ซอว์กราสส์ในเดือนหน้า

ตอนนี้เกมของออสเตรเลียแข็งแกร่งแค่ไหนที่เขาเล่นลูกซอง 54 หลุม? เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้

ในช่วงปิดฤดูกาลของ LIV เขาได้รับรางวัล Australian PGA แต่อยู่อันดับที่ 47 ในรายการ Australian Open เขาพลาดการตัดตัวในการแข่งขัน Saudi International ในเอเชียนทัวร์ครั้งล่าสุด

Smith จะเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่ The Masters ในเดือนเมษายนและเป็นโอกาสที่น่าดึงดูด แต่ LIV ดูมีราคาที่ถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับคุณภาพรุ่นเฮฟวีเวตที่มีอยู่ใน PGA Tour ในปัจจุบัน

สิ่งต่าง ๆ กำลังจะเกิดขึ้นในขณะนี้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ก็เป็นการเดิมพันที่ยุติธรรมว่าทีมอย่างเชฟฟเลอร์, แม็คอิลรอย และราห์ม จะมีความพร้อมที่ดีกว่าในการจุดไฟแห่งการแข่งขันที่สำคัญในรายการเมเจอร์แรกของปีที่ Augusta National