เซลล์เขตร้อน และความรุนแรง แม้ว่า CDV จะแพร่เชื้อไปยังเซลล์ต่างๆ หลายชนิด รวมถึงเซลล์เยื่อบุผิว เซลล์เยื่อหุ้มเซลล์ เซลล์ต่อมไร้ท่อ และเซลล์เม็ดเลือด แต่การที่ CDV ทำลายเซลล์ภูมิคุ้มกันมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสามารถในการก่อให้เกิดการกดภูมิคุ้มกัน โรคเอดส์ ส่วนประกอบของไวรัสที่เกี่ยวข้องกับโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องที่เกิดจาก CDV ได้แก่ ไวรัส hemagglutinin โปรตีน V (ฟอสโฟโปรตีนที่ไม่มีโครงสร้าง) และนิวคลีโอแคปซิด (N) โปรตีน สุนัขมักจะสัมผัสกับ CDV ผ่านการสัมผัสกับสารคัดหลั่งในช่องปากที่ติดเชื้อ ไวรัสเริ่มติดเชื้อโมโนไซต์ภายในเนื้อเยื่อน้ำเหลืองในระบบทางเดินหายใจส่วนบนและต่อมทอนซิล และต่อมาแพร่กระจายผ่านทางระบบน้ำเหลืองและเลือดไปยังระบบเรติคูโลเอ็นโดทีเลียลทั้งหมด การทำลายไวรัสโดยตรงของประชากรลิมโฟไซต์ในสัดส่วนที่มีนัยสำคัญ และโดยเฉพาะเซลล์ CD4+