เครื่องฟอกอากาศสามารถอธิบายได้ว่าเป็นระบบทำความสะอาดสำหรับก๊าซไอเสียที่เกิดจากการเผาไหม้ของน้ำมันเชื้อเพลิงหนัก ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงทั่วไปที่ใช้ในเรือตั้งแต่ทศวรรษ 1970 น้ำทะเลถูกปั๊มขึ้นและพ่นเหนือไอเสียเพื่อป้องกันการปล่อยกำมะถันในอากาศออกสู่อากาศ สิ่งแวดล้อม เครื่องขัดหมายความว่าเรือสามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดที่ประกาศโดยองค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (IMO) ในปี 2020 ปัญหาเดียวคือน้ำไม่เพียงดูดกำมะถันจากก๊าซไอเสีย ซึ่งนำไปสู่การทำให้เป็นกรดของน้ำเครื่องฟอกอากาศ แต่ยังรวมถึงปัจจัยอื่นๆ ด้วย สารปนเปื้อนเช่นโลหะหนักและสารประกอบอินทรีย์ที่เป็นพิษ จากนั้นน้ำจากเครื่องฟอกอากาศที่ปนเปื้อนมักถูกสูบลงสู่ทะเลโดยตรง