ในประเทศอุตสาหกรรม ความกังวลได้เปลี่ยนไปสู่ผลกระทบเรื้อรังต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนของสารเคมี ตัวอย่างเช่น ปริมาณสารอินทรีย์สังเคราะห์บางชนิดในน้ำดื่มที่สงสัยว่าก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์ ตะกั่วในน้ำดื่ม ซึ่งมักจะถูกชะออกจากท่อตะกั่วที่สึกกร่อน อาจส่งผลให้เกิดพิษจากตะกั่วทีละน้อยและอาจทำให้พัฒนาการล่าช้าในเด็ก เป้าหมายเพิ่มเติมในการลดความเสี่ยงต่อสุขภาพดังกล่าวเห็นได้จากปัจจัยต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องซึ่งรวมอยู่ในมาตรฐานน้ำดื่มน้ำมีอยู่ในปริมาณมากทั้งบนและใต้พื้นผิวโลก แต่น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ที่เป็นน้ำจืดที่เป็นของเหลว น้ำ น้ำส่วนใหญ่ของโลกประมาณ 1.4 พันล้านลูกบาศก์กิโลเมตร (326 ล้านลูกบาศก์ไมล์) อยู่ในมหาสมุทรหรือถูกแช่แข็งในแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกและธารน้ำแข็ง น้ำทะเลมีแร่ธาตุหรือเกลือที่ละลายอยู่ประมาณ 35 กรัมต่อลิตร (4.5 ออนซ์ต่อแกลลอน) ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการดื่มและใช้ในอุตสาหกรรมหรือเกษตรกรรมส่วนใหญ่