เนื่องจากทรัพยากรน้ำเริ่มขาดแคลน จึงมีปัญหามากขึ้นในการจัดสรรน้ำอย่างเป็นธรรม รัฐบาลอาจถูกบังคับให้เลือกระหว่างผลประโยชน์ด้านการเกษตร อุตสาหกรรม เทศบาล หรือสิ่งแวดล้อม และบางกลุ่มชนะด้วยค่าใช้จ่ายของผู้อื่น การขาดแคลนน้ำเรื้อรังสามารถนำไปสู่การย้ายถิ่นฐานและความขัดแย้งภายในประเทศหรือภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่เปราะบางทางการเมืองพื้นที่ที่ขาดแคลนน้ำเรื้อรังมักจะอ่อนไหวต่อวิกฤตการณ์น้ำเป็นพิเศษ โดยน้ำประปาลดน้อยลงจนถึงระดับวิกฤติ ในปี 2018 ชาวเมืองเคปทาวน์ น้ำดื่ม ประเทศแอฟริกาใต้ เผชิญกับความเป็นไปได้ของ “Day Zero” ซึ่งเป็นวันที่ก๊อกน้ำในเขตเทศบาลจะแห้งขอด ซึ่งถือเป็นวิกฤตการณ์น้ำครั้งแรกของเมืองใหญ่ทุกแห่ง ต้องขอบคุณความพยายามอย่างมากในการอนุรักษ์น้ำและฝนที่ตกลงมาโดยบังเอิญ ภัยคุกคามที่เกิดขึ้นทันทีจึงผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมนุษย์สามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่วันโดยปราศจากน้ำ วิกฤตการณ์น้ำสามารถลุกลามอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเหตุฉุกเฉินด้านมนุษยธรรมที่ซับซ้อน รายงานความเสี่ยงทั่วโลกประจำปี 2560 ของ World Economic Forum จัดอันดับวิกฤตการณ์น้ำเป็นความเสี่ยงระดับโลกที่สำคัญอันดับสามในแง่ของผลกระทบต่อมนุษยชาติ รองจากอาวุธทำลายล้างสูงและเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง