โดยทั่วไปการละเมิดหมายถึงการกระทำ (โดยปกติโดยเจตนา) ของการกระทำ ในขณะที่การเพิกเฉยหมายถึงการกระทำที่ละเว้น [16] [23] การกระทำที่ไม่เหมาะสมต่อเด็กรวมถึงการกระทำที่เป็นการมอบหมายและการละเว้นในส่วนของผู้ปกครองหรือผู้ดูแลที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อเด็กจริงหรือถูกคุกคาม [16]ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพและผู้เขียนบางคนถือว่าการละเลยเป็นส่วนหนึ่งของคำจำกัดความของการล่วงละเมิดในขณะที่คนอื่นไม่ทำเช่นนั้น เนื่องจากอันตรายอาจเกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ การเลี้ยงดู หรือเนื่องจากผู้ดูแลไม่เข้าใจความรุนแรงของปัญหา ซึ่งอาจเป็นผลมาจากความเชื่อทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับวิธีการเลี้ยงดูเด็ก [24] [25]ผลกระทบที่ล่าช้าของการล่วงละเมิดและการทอดทิ้งเด็ก โดยเฉพาะการละเลยทางอารมณ์ และความหลากหลายของการกระทำที่เข้าข่ายการล่วงละเมิดเด็ก ก็เป็นปัจจัยเช่นกัน [25]