ก่อนที่นักบินอวกาศจะบินใน Project Mercury NASA ได้ทำการบินทดสอบหลายครั้ง การเปิดตัวเหล่านี้ไม่มีผู้คนเข้าร่วม เที่ยวบินทดสอบช่วยให้ NASA ค้นหาและแก้ไขปัญหาได้ อวกาศ จรวด Atlas ลำแรกที่เปิดตัวด้วยแคปซูลปรอทระเบิด การเปิดตัว Mercury-Redstone ครั้งแรกอยู่ห่างจากพื้นประมาณสี่นิ้วเท่านั้น จากเที่ยวบินเหล่านี้ NASA ได้เรียนรู้วิธีแก้ไขจรวดและทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น