การฆ่าเชื้อซึ่งเป็นกระบวนการใดๆ ไม่ว่าจะทางกายภาพหรือทางเคมีที่ทำลายสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบ ถูกนำมาใช้เพื่อทำลายจุลินทรีย์ สปอร์ และไวรัสโดยเฉพาะ คำจำกัดความที่ชัดเจน การฆ่าเชื้อคือการทำลายจุลินทรีย์ทั้งหมดโดยสมบูรณ์ด้วยสารเคมีที่เหมาะสมหรือด้วยความร้อน สุขอนามัย ไม่ว่าจะเป็นไอน้ำเปียกภายใต้ความดัน 120 °C (250 °F) หรือมากกว่าเป็นเวลาอย่างน้อย 15 นาที หรือความร้อนแห้งที่ 160 ถึง 180 ° C (320 ถึง 360 °F) เป็นเวลาสามชั่วโมงเจลทำความสะอาดคือสารซึ่งโดยปกติจะเป็นสารเคมีในธรรมชาติ ซึ่งใช้เพื่อลดจำนวนของจุลินทรีย์ให้อยู่ในระดับที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการว่าปลอดภัย น้ำยาฆ่าเชื้อมักใช้เพื่อควบคุมระดับแบคทีเรียในอุปกรณ์และเครื่องใช้ที่พบในผลิตภัณฑ์นม โรงงานแปรรูปอาหารอื่น ๆ ร้านอาหารและเครื่องดื่ม และสถานที่อื่น ๆ ซึ่งไม่มีจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคโดยเฉพาะ และการทำลายจุลินทรีย์ทั้งหมดอาจไม่จำเป็น