แม่น้ำฮวงโหก่อตัวขึ้นครั้งแรกระหว่าง 56 ล้านถึง 34 ล้านปีก่อนในยุคEocene ในขณะที่รูปร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 7 พันปีก่อน  แม่น้ำมีความสำคัญต่อการพัฒนาทางตอนเหนือของจีนมาช้านาน และได้รับการยกย่องจากนักวิชาการว่าเป็นแหล่งกำเนิดแห่งอารยธรรม แม่น้ำฮวงโห น้ำท่วมในแม่น้ำยังก่อให้เกิดความเสียหายมากมาย รวมถึงน้ำท่วมหลายครั้งที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งล้านคน