อุบัติการณ์ตรงกันข้ามกับความชุกซึ่งรวมถึงกรณีใหม่และที่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่เพิ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเบาหวานเป็นกรณีที่เกิดขึ้นในขณะที่ผู้ที่เป็นโรคเบาหวานมานาน 10 ปีเป็นกรณีที่แพร่หลาย สำหรับโรคเรื้อรัง เช่น เบาหวาน คนเรามีโอกาสเกิดอุบัติการณ์ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต สำหรับโรคที่สามารถแก้ไขได้ (เช่น โรคไข้หวัด) อาการเมารถ บุคคลสามารถมีอุบัติการณ์ได้หลายครั้งในช่วงชีวิตของเขาหรือเธอการศึกษากรณีเหตุการณ์ให้ข้อมูลเกี่ยวกับสาเหตุ (หรือสาเหตุ) ของโรคและผลที่ตามมา นอกจากนี้ยังช่วยให้นักวิจัยสามารถกำหนดปัจจัยเสี่ยงสำหรับโรคหรืออาการทางการแพทย์อื่นๆ ในทางกลับกัน การศึกษาผู้ป่วยที่แพร่ระบาดมักรวมการศึกษาผู้ป่วยรายใหม่และผู้ป่วยที่รอดชีวิต ทำให้ไม่ชัดเจนว่าปัจจัยเสี่ยงเป็นสาเหตุของผู้ป่วยรายใหม่หรือสาเหตุของการรอดชีวิต