การตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจทำโดยการใช้อิเล็กโทรดกับส่วนต่างๆ ของร่างกาย อิเล็กโทรดที่บันทึกกิจกรรมทางไฟฟ้าของหัวใจถูกวางไว้ในตำแหน่งต่างๆ กัน 10 แห่ง: หนึ่งจุดบนแขนขาทั้งสี่แต่ละข้าง และอีกหกจุดในตำแหน่งต่างๆ กันบนพื้นผิวด้านหน้าของทรวงอก หลังจากที่อิเล็กโทรดเข้าที่แล้ว เครื่องวัดชีพจร จะมีการนำมิลลิโวลต์จากแหล่งที่อยู่ภายนอกร่างกายเข้ามาเพื่อให้สามารถสอบเทียบเครื่องมือได้ การตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่เป็นมาตรฐานทำให้สามารถเปรียบเทียบได้จากคนสู่คนและจากคนคนเดียวกันเป็นครั้งคราวคลื่นไฟฟ้าหัวใจปกติจะแสดงการโก่งขึ้นและลงโดยทั่วไปซึ่งสะท้อนถึงการหดตัวแบบอื่นของ atria (ห้องบนสองห้อง) และโพรง (ห้องล่างสองห้อง) ของหัวใจ การโก่งตัวขึ้นครั้งแรก P เกิดจากการหดตัวของหัวใจห้องบนและเรียกว่า atrial complex การโก่งตัวอื่นๆ เช่น Q, R, S และ T ล้วนเกิดจากการกระทำของโพรงสมองและเป็นที่รู้จักกันในชื่อ ventricular complexes การเบี่ยงเบนใด ๆ จากบรรทัดฐานในคลื่นไฟฟ้าเฉพาะบ่งบอกถึงความผิดปกติของหัวใจที่เป็นไปได้