สหรัฐฯ ได้เปิดสถานทูตในหมู่เกาะโซโลมอนอีกครั้ง ในความเคลื่อนไหวที่ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นการเสริมอิทธิพลในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อตอบโต้การผลักดันของจีนในภูมิภาคนี้

เมื่อปีที่แล้ว วอชิงตันและพันธมิตรถูกมองข้ามเมื่อประเทศเล็กๆ แห่งนี้ลงนามในข้อตกลงด้านความมั่นคงกับปักกิ่ง

มีขึ้นหลังจากที่สหรัฐฯ ได้กล่าวแล้วว่าจะเปิดสำนักงานโฮนีอาราอีกครั้ง ซึ่งปิดในปี 2536 ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับความทะเยอทะยานทางทหารที่เพิ่มขึ้นของจีน

นายกรัฐมนตรีโซโลมอนไม่เข้าร่วมพิธีเปิดสถานทูตในวันพุธ

อย่างไรก็ตาม โฆษกกระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่า สถานทูตสหรัฐฯ ที่ได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ได้รับการต้อนรับจากรัฐบาล

ภูมิภาคนี้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์สำหรับสหรัฐฯ ในฐานะประตูสู่เอเชียสำหรับพันธมิตรในแปซิฟิก เช่น ออสเตรเลีย การแสดงตนทางการทูตของวอชิงตันจนถึงขณะนี้ส่วนใหญ่มีศูนย์กลางอยู่ที่ตำแหน่งในปาปัวนิวกินี

แต่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา แอนโทนี บลินเกน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวว่า สถานทูตโฮนีอาราจะช่วยผลักดันเป้าหมายความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ-แปซิฟิก ซึ่งลงนามเมื่อปีที่แล้ว เพื่อรักษาภูมิภาคนี้ให้เป็นสถานที่ซึ่ง "ประชาธิปไตยสามารถเติบโตได้"

การเปิดสถานทูตเกิดขึ้นใน "ช่วงเวลาสำคัญสำหรับภูมิภาคที่เราแบ่งปัน" เขากล่าวในถ้อยแถลงทางวิดีโอ

"เพราะมากกว่าส่วนอื่นใดของโลก - ภูมิภาคอินโดแปซิฟิกรวมถึงหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิก - จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของโลกในศตวรรษที่ 21"

ความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของปักกิ่งและการขยายกำลังทางทหารในมหาสมุทรแปซิฟิกทำให้สหรัฐฯ และออสเตรเลียต้องเพิ่มความสนใจไปที่จุดนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ ได้เชิญ 14 ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกมาที่ทำเนียบขาวเพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดด้วยตนเองเป็นครั้งแรก วอชิงตันได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือและการพัฒนาอย่างกว้างขวางกับประเทศหมู่เกาะ

Manasseh Sogavare นายกรัฐมนตรีของหมู่เกาะโซโลมอนได้ลงนามในข้อตกลงนี้ด้วย แม้จะมีรายงานในเบื้องต้นว่าเขาอาจงดออกเสียง

ปีที่แล้ว ปักกิ่งได้เร่งความพยายามในการเพิ่มอิทธิพลในภูมิภาคนี้ด้วย เป็นผลที่หลากหลาย

“จีนไม่มีความตั้งใจที่จะแข่งขันกับใคร นับประสาอะไรกับการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ และไม่เคยสร้างสิ่งที่เรียกว่าเขตอิทธิพล” นายหวังกล่าวระหว่างการทัวร์

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฟิจิ หนึ่งในหมู่เกาะแปซิฟิกที่ใหญ่ที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุด ได้ประกาศว่าจะยกเลิกการแลกเปลี่ยนการฝึกตำรวจกับจีน ซึ่งเคยเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิด

รัฐบาลชุดใหม่ของฟิจิซึ่งได้รับการเลือกตั้งในเดือนธันวาคม ระบุว่า พวกเขาชอบความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ซึ่งเป็นพันธมิตรดั้งเดิมในมหาสมุทรแปซิฟิกมากกว่าจีน

ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ต่างก็เป็นสมาชิกของ Pacific Islands Forum (PIF) ซึ่งเป็นกลุ่มหลักของภูมิภาคนี้

ในภูมิภาคท่ามกลางความตึงเครียดของมหาอำนาจ และในวันจันทร์ หลายประเทศยินดีกับการประกาศว่าคิริบาสจะกลับมาเป็นสมาชิก

คิริบาตีถอนตัวจาก PIF เมื่อปีที่แล้วในความเคลื่อนไหวที่ฝ่ายค้านของประเทศกล่าวว่าได้รับอิทธิพลจากปักกิ่ง ผู้นำของประเทศกล่าวว่าการประชุมไม่ได้กล่าวถึงข้อกังวลของประเทศในไมโครนีเซียอย่างเพียงพอ

ดร. เม็ก คีน จากสถาบันโลวีในออสเตรเลีย กล่าวว่า เรายินดีต้อนรับการกลับเข้ามามีส่วนร่วมอีกครั้งของสหรัฐฯ แต่คงต้องติดตามดูกันต่อไป "หากการประกาศดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากการกระทำ"

เธอกล่าวว่าภูมิภาคนี้สามารถเห็น "ความร่วมมือที่หลากหลาย" ในขณะที่หมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกดำเนินการตามเป้าหมายการพัฒนาและเงินทุน

สถานทูตสหรัฐฯ แห่งใหม่มีขึ้นในขณะที่วอชิงตันกำลังเจรจาข้อตกลงกับ 3 ประเทศหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ ได้แก่ ไมโครนีเซีย ปาเลา และหมู่เกาะมาร์แชลล์ ซึ่งให้สิทธิการใช้กำลังทางทหารแต่เพียงผู้เดียวแก่สหรัฐฯ