เวอร์ชันของบทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2020

มันเป็นช่วงเวลาสำคัญ 24 ปีจากที่อื่น - การต่อสู้ทางกฎหมายที่อนุญาตให้ผู้หญิงมีสิทธิ์ชกมวยอย่างมืออาชีพในประเทศนี้

Jane Couch เป็นแรงผลักดันที่กล้าหาญเบื้องหลัง

ตอนนี้อายุ 54 ปีและเกษียณอายุมาเกือบ 14 ปีแล้ว เธอเป็นแฟนตัวยงของ Marshall ซึ่งเป็นสาววัย 31 ปีจาก Hartlepool ที่ต้องเอาชนะความท้าทายแบบเดียวกันมากมายที่ Couch ทำ แม้จะแยกทางอาชีพมานานหลายทศวรรษ

มาร์แชลเคยคิดที่จะเดินออกจากวงการชกมวยหลายครั้งเพราะกลัวว่าพรสวรรค์ของเธอจะไม่มีวันเป็นที่รู้จักหรือได้รับการชดเชยอย่างเหมาะสม

เธอพูดไม่ออกและตอนนี้อาจกลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยได้หากเธอเอาชนะ American Shields อายุ 27 ปีซึ่งดูเหมือนจะผ่านพ้นไม่ได้

มวยเป็นการต่อสู้ แต่โซฟาต้องต่อสู้เพียงเพื่อชกมวย คนรุ่นหลังอาจข้ามบทเกี่ยวกับสิ่งที่เธอประสบความสำเร็จ แต่พวกเขาไม่ควรทำ

ต้องขอบคุณเธอที่ทำให้ผู้หญิงชาวอังกฤษสามารถเดินเข้าไปในโรงยิมมวยและรู้สึกเป็นที่ยอมรับ พวกเธอไม่จำเป็นต้องฝึกอย่างลับๆ อีกต่อไป

โซฟาปูทางให้กับนักสู้อย่างมาร์แชล

นี่คือเรื่องราวของเธอเกิดในปี 1968 Couch เติบโตขึ้นมาใน Fleetwood โดยเป็นหนึ่งในพี่น้องสี่คน ตอนเป็นวัยรุ่น เธอมักจะทะเลาะวิวาทกันตามท้องถนน มันทำให้เธอถูกไล่ออกจากโรงเรียน

เธอบรรยายถึงปีต่างๆ ที่ตามมาทันทีว่าเป็น "ชีวิตของเหล้า ยาเสพย์ติด และการต่อสู้ตามท้องถนน" แต่ก็มีอย่างอื่นเกิดขึ้นด้วย

“ฉันเคยบอกแม่ตลอดเวลา” เธอกล่าว ""ฉันกำลังจะทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ ฉันแค่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร""

โซฟาย้ายไปลอนดอนเมื่ออายุได้ 16 ปี ตามพี่พังค์ร็อกของเธอ หลังจากดื่มเบียร์ในผับในช่วงสัปดาห์ เธอจะกลับไปที่ Fleetwood เพื่อพบปะกับเพื่อนๆ และการทะเลาะวิวาทบนท้องถนนยังคงดำเนินต่อไป

เธอไม่รู้ว่าเธอถูกจับกุมกี่ครั้ง จากการกระโดดผ่านหน้าต่างร้านขายเครื่องประดับ จากการทุบรถบนถนน หรือขับรถโดยไม่มีใบอนุญาต หลังจากใช้เวลาสามเดือนในคุก บางสิ่งบางอย่างก็ต้องให้

ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยสารคดีช่อง 4 เกี่ยวกับนักมวยหญิงสองคนคือ American Christy Martin และ Deirdre Gogarty ของไอร์แลนด์ มันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง นั่นคือจุดเริ่มต้นของการเดินทางของโซฟาในกีฬา

“ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ชก! ฉันไม่อยากเชื่อเลย” เธอกล่าว “วันรุ่งขึ้นฉันไปยิม แต่ได้รับแจ้งว่าผู้หญิงไม่สามารถชกได้ในประเทศนี้

“ฉันคิดว่า ฉันต้องทำสิ่งนี้ ฉันต้องได้ ฉันต้องได้รับอนุญาตให้ชกเหมือนสาวๆ ในสารคดี”

นั่นคือในปี 1994 โซฟาอายุ 26 ปีและการชกมวยเป็นสิ่งผิดกฎหมายสำหรับผู้หญิงในสหราชอาณาจักร กีฬาดังกล่าวไม่มีใบอนุญาตในประเทศ แต่ยังคงมีการต่อสู้เกิดขึ้น

อย่างแรกเลย ถ้า Couch ต้องการเติมเต็มความทะเยอทะยานของเธอในการเป็นนักมวยหญิง เธอจำเป็นต้องมียิมและเทรนเนอร์ ใน Fleetwood เธอพบทั้งสองอย่าง

แฟรงก์ สมอลโบนพาเธอไปยิมในท้องที่ซึ่งเธอสามารถฝึกอย่างลับๆ ได้ครู่หนึ่ง เมื่อคำพูดออกไป สิ่งที่น่าเกลียด

“คุณคงเคยอ่านบทความในหนังสือพิมพ์ว่า "เธอต้องเป็นเลสเบี้ยน เธอต้องเป็นนี่แน่ เธอต้องเป็นแบบนั้น เธอเป็นคนประหลาด"” โซฟาเล่า

"คุณถูกตราหน้าด้วยป้ายที่น่ากลัวนี้ เพียงเพราะคุณต้องการมีส่วนร่วมใน "กีฬาของผู้ชาย""

การแข่งขันครั้งแรกของโซฟาอยู่ที่วีแกนกับตำรวจหญิงชื่อคัลป์นา ชาห์ "ฉันเคาะทองแดงออกและได้รับเงิน" Couch กล่าว “ฉันคิดว่าฉันได้รับ 58 ปอนด์”

Katie Taylor และ Amanda Serrano ได้รับเงิน 1 ล้านเหรียญสหรัฐ (870,000 ปอนด์) ในเดือนเมษายนจากการต่อสู้น้ำหนักเบาที่ไม่มีปัญหาที่ Madison Square Garden ข้อตกลงสองไฟต์ของ Shields กับ Sky Sports ซึ่งรวมถึงชัยชนะเหนือ Ema Kozinในเดือนกุมภาพันธ์ ก็มีมูลค่ารายงาน 1 ล้านเหรียญเช่นกัน (870,000 ปอนด์)ก่อนที่โซฟาจะรู้ "นักฆ่า Fleetwood" มีการต่อสู้สี่ครั้งและชัยชนะสี่ครั้งสำหรับชื่อของเธอ เธอมีเงินน้อยมาก แต่ชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นได้สร้างการต่อสู้ตำแหน่งระดับโลกกับ Sandra Geiger หญิงชาวฝรั่งเศสในโคเปนเฮเกนในปี 1996

Geiger เป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่ เธอชนะ 29 ครั้ง น็อกเอาต์ 29 ครั้ง เธอเป็นคนโปรด โซฟาไม่สะทกสะท้าน

“ฉันเชื่อว่าฉันจะเอาชนะเธอได้” เธอเล่า “ฉันเหมือนมีอะไรมาครอบงำ ฉันรู้ดีว่าการเอาชนะเธอและนำตำแหน่งแชมป์โลกกลับบ้าน มันจะเปลี่ยนไป”

โซฟาชนะเข็มขัด และเปลี่ยนการรับรู้ของเธอในสหราชอาณาจักร แต่เหตุการณ์ก่อนการต่อสู้ของไกเกอร์เตือนให้รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงนั้นอยู่ไกลแค่ไหน

หลังจากอดอาหารเพื่อชั่งน้ำหนักแล้ว โซฟาก็อยากจะทำเพียงแค่กิน เธอไปที่แผนกต้อนรับพร้อมบัตรกำนัลสำหรับมื้ออาหารที่รอคอยมานาน

“ขออภัย บัตรกำนัลมีไว้สำหรับนักสู้เท่านั้น” ตอบกลับมา

โซฟาตอบว่า: "ฉันกำลังชกมวยเพื่อชิงแชมป์โลก"

ความเงียบ. จากนั้น: "บัตรกำนัลอาหารเหล่านี้มีไว้สำหรับนักสู้ชายเท่านั้น"นักสู้ส่วนใหญ่จะบอกคุณว่าพวกเขาสามารถรับมือกับความเจ็บปวดจากการชกมวย การกระทุ้ง ตะขอ และท่อนบนได้ ว่าการเป่าที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุดเกิดขึ้นนอกสังเวียน ว่าความผิดหวังที่แท้จริงคือการต่อสู้ขึ้นฝั่งหรือการติดต่อกับตัวแทนและผู้สนับสนุน หรือในกรณีของโซฟา เธอได้รับใบอนุญาตให้ต่อสู้ในตอนแรก

เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เธอใช้เวลาสามปีกว่าจะได้วันขึ้นศาล เธอต้องการความช่วยเหลือจากไดอาน่า โรสและซาราห์ เลสลีย์ผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งทั้งคู่ทำงานอย่างมืออาชีพ และการสนับสนุนจากคณะกรรมการโอกาสความเท่าเทียม

“ผู้หญิงสามคนต่อต้านสถานประกอบการ และเป็นป้อมปราการชายสุดท้ายที่เราล้มลง” Couch กล่าว

พวกเขากำลังพยายามคว่ำการตัดสินใจของ British Boxing Board of Control เพื่อปฏิเสธใบอนุญาตของเธอ เหตุผลส่วนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจนั้นก็คือ การที่ผู้หญิงมีอาการก่อนมีประจำเดือน ทำให้เธอ "ไม่มั่นคงเกินกว่าจะใส่กล่อง"

โซฟาต่อสู้มาประมาณสี่ปีแล้ว บางครั้งในต่างประเทศ บางครั้งในศึกที่ไม่มีใบอนุญาตในสหราชอาณาจักร เธอเป็นแชมป์โลกรุ่นเวลเตอร์เวท แต่ยังคงถูกมองว่าเป็นคนนอกคอก หนังสือพิมพ์มวยที่เก่าแก่ที่สุดในแผ่นดิน ข่าวมวย ปฏิเสธที่จะครอบคลุมมวยหญิงในขณะนั้นอย่างแน่วแน่เพราะไม่ได้รับอนุญาตในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2541 โซฟาประสบความสำเร็จในการเรียกร้องการเลือกปฏิบัติทางเพศต่อคณะกรรมการควบคุมมวยแห่งอังกฤษ เธอได้รับสิทธิ์ในการชกมวยอย่างมืออาชีพในสหราชอาณาจักร มันเป็นการพิจารณาคดีที่สำคัญ

“ฉันคิดว่า ตอนนี้ทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป ฉันจะสามารถไปแสดงที่บ้านและรับค่าตอบแทนที่ดีขึ้น” Couch กล่าว “มันเป็นวันที่ดี ฉันไม่คิดว่าฉันจะลืมมัน เราสามคนกอดกันและคิดว่าเราจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

“แต่เมื่อฉันออกจากห้องพิจารณาคดี Diana ก็พูดกับฉันว่า "คุณคงรู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น" ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเธอหมายถึงอะไร จนถึงตอนนี้”การยอมรับไม่ได้มาในชั่วข้ามคืน โปรโมเตอร์ชั้นนำของอังกฤษในสมัยนั้นยังคงไม่ต้องการทำอะไรกับโซฟาและพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้

แฟรงค์ วอร์เรนที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งไม่ได้ส่งเสริมนักมวยหญิงจนกระทั่งช่วงหลังของยุค 2000 เป็นเวลาหลายเดือนหลังจากที่เธอได้รับสิทธิในการต่อสู้ โซฟาก็ยังพบว่าตัวเองเป็นคนมีขั้ว พวกเขาถามในรายการทอล์คโชว์: ยอมให้ผู้หญิงขึ้นสังเวียนได้จริงหรือ?

“ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงดำเนินต่อไป เพราะการชนะคดีนั้นไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันเลย” Couch กล่าว “ฉันยังต้องไปชกที่ต่างประเทศ ฉันก็ยังโดนนักข่าวด่า ฉันก็ยังถูกโปรโมเตอร์ในประเทศนี้หยุด ฉันเดินเข้าไปในห้องแล้วคนก็หัวเราะกัน ไม่เลย คดีนี้ไม่คุ้มเลย”

"ความอัปยศ" อย่างที่โซฟาพูดอาจจางหายไป แต่ก็ยังมีอยู่

ทุกวันนี้ คณะกรรมการควบคุมมวยแห่งอังกฤษยังขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ของผู้หญิง เป็นผู้ควบคุมกีฬา ดูแลการแสดงหลายร้อยรายการต่อปี แต่งตั้งผู้ตัดสิน ผู้พิพากษา และมอบใบอนุญาตให้นักสู้

มีผู้หญิงเพียงเจ็ดคนที่ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าร่วมสภาพื้นที่ต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร - ไม่มีผู้หญิงคนไหนในกระดานหลัก นอกจากผู้หญิงที่ทำหน้าที่เป็น "สจ๊วตอุทธรณ์" มี "เสนาบดีกิตติมศักดิ์" หญิงสองคน

"ความอัปยศยังคงดำเนินต่อไป" Couch กล่าว “คุณได้ยินแต่นักสู้ชั้นนำที่ทำได้ดี แต่ตอนนี้มีผู้หญิงที่พยายามฝึก เลี้ยงลูก และทำงาน“บนกระดานส่วนใหญ่เป็นผู้ชายทั้งหมด ฉันคิดว่ามีผู้ตัดสินผู้หญิงคนหนึ่งในขณะนี้ ไม่มีผู้ตัดสินผู้หญิง - การชกมวยในสหราชอาณาจักรยังคงมีเรื่องมากมายสำหรับผู้หญิง”

แน่นอนว่ามันไม่สมเหตุสมผลทางการเงินที่จะดำเนินการต่อไปในยุคของเธอ โซฟาครองตำแหน่งแชมป์โลกถึง 5 สมัย แต่วันจ่ายที่ดีที่สุดของเธอมาจากการแข่งขันในปี 2546 ที่เธอได้รับแจ้งล่วงหน้า 12 วัน เทียบกับ Lucia Rijker ที่น่าเกรงขามในลอสแองเจลิส

โซฟาซึ่งถูกทำร้ายโดยหญิงสาวชาวดัตช์ได้รับเงิน 7,000 ปอนด์ แต่หักภาษีเพียง 1,500 ปอนด์หลังจากหักภาษีและค่าธรรมเนียมผู้จัดการ เธอยอมรับว่าเธอมักจะต่อสู้เพื่ออะไรก็ตามเพียงเพื่อให้งานยุ่ง

เช่นเดียวกับนักสู้ส่วนใหญ่ โซฟาดำเนินไปนานเกินไป หมัดสุดท้ายของเธอถูกโยนทิ้งในเดือนธันวาคม 2550 ในการหยุดการหยุดงานของแอนน์ โซฟี มาติส รวมแล้วเธอชก 39 ครั้ง ชนะ 28 ครั้ง

การเกษียณอายุเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม 2551 หนึ่งปีหลังจากที่เธอได้รับรางวัล MBE สำหรับบริการมวย

แต่ในที่สุดความเคารพที่เธอได้รับก็ไม่สามารถเตรียมเธอให้พร้อมสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป - ช่วงเวลาที่มืดมนจริงๆที่ไม่รู้ว่าจะใช้ชีวิตของคุณอย่างไรหลังจากละทิ้งสิ่งที่คุณรัก

และยังเผชิญหน้ากับปัญหาภายใน เช่น โรคสมาธิสั้น (ADHD) ซึ่ง Couch ได้รับการวินิจฉัยในที่สุดในปี 2019 และตอนนี้ได้รับยา

เธอยังคงรักการชกมวย แต่จากระยะไกล

"ฉันรู้ดีว่าสุขภาพจิตเป็นปัญหาใหญ่ในการชกมวย" Couch กล่าว “มันแย่มาก มีเด็กๆ อยู่ข้างนอก นักมวยอาชีพทุกวันนี้ และพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำ เพราะฉันไม่เคยรู้ และเพื่อนของฉันก็ไม่เคยรู้”

“มีนักชกมวยมากเกินไปโดยเฉพาะในโลกของมวย ฉันคิดว่าสาวๆ จะต้องคอยจับตาดู ถามว่าพวกเธอโอเคไหม แม้ว่าฉันจะมีคนคอยรับโทรศัพท์เพื่อถามคำถามและรับ คำตอบที่ตรงไปตรงมาจะสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับฉัน

“ผมค่อนข้างจะอยู่กับอดีตนักชก ผมไปเยี่ยมพวกเขาหลายครั้งในคุก ไปเจอพวกเขาตามท้องถนน พวกติดยาด้วย พวกเขาทั้งหมดเสียหายเพราะชกมวย เพราะเมื่อจบพวกเขาก็ เหลือเพียงไม่มีการสนับสนุนหลังไม่มีอะไรเลย "

ในวันเสาร์นี้ Shields และ Marshall จะก้าวไปอีกขั้นสำหรับมวยหญิง - และกีฬาผู้หญิง

“จนถึงตอนที่ผมเกษียณ มีการเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในฟุตบอลหญิง มวย และกีฬา” Couch กล่าว

“มันเติบโตในอัตราที่บริษัททีวีไม่สามารถเพิกเฉยได้ พวกเขาทั้งหมดมีส่วนร่วมเพราะเห็นเงินในนั้น พวกเขาไม่ได้ทำเพราะชอบผู้หญิงชกมวย

“มันคือทั้งหมดที่มีไว้สำหรับการรับ มันจะไม่เกิดขึ้นในอาชีพของฉัน แต่ฉันเห็นว่ามันเกิดขึ้นในอนาคต

“ยังมีหนทางอีกยาวไกล เช่น ฟุตบอลหญิง รักบี้หญิง และคริกเก็ตหญิง แต่มวยหญิงกำลังเพิ่มสูงขึ้น”