“เมื่อเร็วๆ นี้ เราเคยได้ยินกรณีที่ลิงไปเกาะขาของคนๆ หนึ่ง และเมื่อบุคคลนั้นพยายามจะดึงมันออก พวกมันก็จะถูกกัด -- หรือมันเด้งมาจากด้านหลัง” เขากล่าว

ผู้ประสบภัยรายงานว่าได้เห็นลิงที่มีขนาดต่างกัน “แต่ว่าลิงจะตัวเล็กหรือตัวใหญ่เปลี่ยนแปลงไปจากคนสู่คน ขึ้นอยู่กับการรับรู้ของพวกมัน” ไซโตะกล่าว “แน่นอน เราสามารถแก้ไขได้หากมีลิงอยู่แถวๆ นี้ แต่ในกรณีนี้ เราไม่สามารถบอกได้อย่างแน่นอนว่ามีลิงหนึ่ง สองตัว หรือหลายตัว”

เมื่อต้นเดือนนี้ การโจมตีหลายครั้งเกิดขึ้นเมื่อลิงอย่างน้อยหนึ่งตัวเข้าบ้านและโรงเรียนผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่และประตูบานเลื่อน แต่ตอนนี้ ประชาชนได้รับคำสั่งให้ปิดทางเข้าออก ผู้คนจำนวนมากถูกโจมตีด้านนอก ไซโตะ กล่าว

การโจมตีได้กระตุ้นให้ตำรวจวางกับดัก และยกระดับการลาดตระเวนติดอาวุธด้วยตาข่าย แต่หลังจากไม่สามารถจับลิงได้ เจ้าหน้าที่ก็ติดอาวุธด้วยปืนยากล่อมประสาทในวันอาทิตย์

ลิงกังมีถิ่นกำเนิดในประเทศและพบได้ทั่วไปตามเกาะต่างๆ

มิเอโกะ คิโยโนะ ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการสัตว์ป่า กล่าวว่า "ลิงแสมญี่ปุ่นอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์มาตั้งแต่สมัยเอโดะ ญี่ปุ่นเป็นภูเขาสูง และชุมชนต่างๆ อาศัยอยู่ใกล้กับภูเขาที่ลิงอาศัยอยู่ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับลิงที่จะเข้าไปในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ" และรองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโกเบ

เธอเสริมว่าลิงอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม แต่ตัวผู้มักปล่อยให้อยู่คนเดียวเป็นระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าลิงที่รับผิดชอบการโจมตีมักจะเป็นเพศชาย

เจ้าหน้าที่ยามากุจิกล่าวว่าการโจมตีดังกล่าวเกิดขึ้นได้ยาก “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่ปกติมาก พวกเขาไม่เคยเข้ามาในเขตเมืองแบบนี้มาก่อนและทำร้ายผู้คนมากมายขนาดนี้” ไซโตะกล่าว

แต่คิโยโนะกล่าวว่าความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับลิงเหล่านี้เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยการวิจัยชี้ไปที่ปัจจัยต่างๆ เช่น การฟื้นคืนชีพของประชากรลิงแสม อันเนื่องมาจากความพยายามในการอนุรักษ์และการลดลงของแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

“ในญี่ปุ่น มีลิงเข้ามาในบ้านและฟาร์มมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พืชผลเสียหาย” คิโยโนะกล่าว “รัฐบาลท้องถิ่นมีมาตรการไล่ลิงออกไป เช่น อาจใช้ดอกไม้ไฟไล่พวกมันกลับเข้าไปในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน”

แต่มาตรการเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผลเสมอไป ลิงอาจก่อให้เกิดความเกลียดชังต่อมนุษย์ และอาจไม่สามารถกลับไปยังแหล่งอาศัยบนภูเขาของพวกมันได้ “ลิงที่เรียนรู้ที่จะตอบโต้กับมนุษย์จะเข้าร่วมกับฝูงอื่นๆ ส่งผลให้มีลิงที่ไม่กลัวมนุษย์มากขึ้น” เธอกล่าว